Rétif de La Bretonne, individu et communauté

Comment la littérature prend-elle en charge les grands bouleversements historiques qui affectent notre civilisation en profondeur, telle est la question qui gît à l’arrière-plan de cet essai consacré au plus singulier de nos écrivains : Rétif de La Bretonne (1734-1806), fils de paysan devenu l’auteur d’une œuvre immense trop souvent réduite à sa part autobiographique, voire à son seul aspect érotique.

À l’encontre de ces lectures réductrices, ce livre suggère que l’axe central de l’œuvre correspond à une tension socio-historique parvenue à son point d’exacerbation dans les dernières décennies de l’Ancien Régime : celle de l’Individu et de la Communauté, formulée pour la première fois en toute clarté à l’occasion de la Révolution, dont le texte rétivien enregistre à sa manière la fracture décisive.

Aussi l’œuvre proliférante de Rétif de La Bretonne est-elle appréhendée ici à partir de ce point de vue exclusif et partial réclamé par Baudelaire, pour peu qu’il « ouvre le plus d’horizons ».

Auteur :

Professeur à l’Université de Strasbourg, Pierre Hartmann a publié plusieurs ouvrages et de nombreux articles consacrés à la littérature et à la philosophie des Lumières.